De
Luchtbode

Honderd jaar duivensport in Genk, verteld als één vlucht: 1.038 kilometer van Barcelona naar het hok. Scroll of sleep het lint naar rechts en breng vijfhonderd duiven thuis.

Barcelona wacht. De mand is ingeladen.

Screenprint-illustratie van een rieten reismand met een duif

Barcelona · 06:14

nog 1.038 km

De mand gaat open

Vijfhonderd duiven van drieënveertig hokken, twee nachten onderweg in de vrachtwagen, en dan dat ene geluid: alle kleppen tegelijk. Wie het nooit hoorde, kent het mooiste applaus van de sport niet. Om 06:14 stijgt de eeuwfeestvlucht op, één grijze wolk die zich naar het noorden legt.

De Pyreneeën

nog 870 km

Het onweer van 1958

Elke club heeft zijn legende. De onze: de Barcelona van 1958, toen een onweersfront de vlucht brak en heel Limburg drie dagen naar de lucht keek. Van de tweehonderd manden kwam een kwart thuis. De Blauwe van Gilis deed er negen dagen over en werd nooit meer ingekorfd: die had zijn deel gehad, zei Gilis, en gelijk had hij.

Screenprint-illustratie van een duif naast een mechanisch toestel met tandwielen

De Franse vlakte

nog 520 km

Zet in op zondag

Terwijl de duiven over de Loire schuiven, wordt er in het lokaal gerekend. Briefjes van vijf frank, later van vijf euro: eerste getekende, eerste serie van drie, kampioenschap oude duiven. Het roze blad is voor de speler, het gele doorslagje voor de kas. Wie wint trakteert, wie verliest zwijgt tot volgende week.

De grens

nog 210 km

De duiven van de put

Waterschei, jaren vijftig: mijnwerkers die het daglicht amper zagen, hielden dieren die van niets anders leefden. Op de ringen van de duiven van André Peeters stond zijn putnummer, 1174, alsof de koers en de koolmijn één bedrijf waren. Boven de grens draaien de duiven nu rechts van Luik het oude mijnland in.

Screenprint-illustratie van een postduif in zijaanzicht

De aanloop

nog 60 km

Het peloton trekt samen

De laatste zestig kilometer vliegt niemand nog alleen. De wolk wordt smaller en lager, scheert over de terrils en het kanaal, en in tientallen tuinen staat iemand met een klok in de hand naar hetzelfde stuk lucht te turen. Dit kwartier is waarvoor een melker een heel jaar kweekt, koppelt en poetst.

Genk · het hok

aangekomen

Thuis

Eén duif valt als eerste. Klep, klok, gejuich uit drie tuinen tegelijk. Honderd jaar Luchtbode komt hier telkens op neer: een dier dat duizend kilometer kiest voor precies dit dak. Hieronder het bord van de eeuwfeestvlucht, zoals Eddy het zou krijten.

Zoals Eddy het zou krijten

Aankomstbord · eeuwfeestvlucht Barcelona

Nr	Duif	Ring	Melker	Geklokt	Snelheid
1	Ster van Waterschei	BE-26-5041233	Peeters-Vranken	17:42:08	1.482 m/min
2	Blauwe Eddy	BE-26-5040871	Gebroeders Croux	17:44:51	1.476 m/min
3	Kolenmadam	BE-25-5112060	M. Szymczak	17:49:12	1.465 m/min
4	Den Twaalf	BE-24-5009318	Peeters-Vranken	17:52:33	1.457 m/min
5	Bella van de Terril	BE-26-5041502	F. Moretti	17:58:47	1.441 m/min

495 duiven geklokt voor zonsondergang. De vijf laatkomers kregen maandag een eigen streep op het bord; zo doen we dat al honderd jaar.

Het lokaal

Kom naar het lokaal

Zondagvoormiddag vanaf het inkorven, Oude Marktstraat 7, 3600 Genk. Een pint kost twee euro, een mening is gratis, en wie een duif vindt met een ring belt ons voor hij het internet raadpleegt.

Nieuwe melkers, jong of oud, krijgen een mentor, twee koppels jonge duiven en oneindig veel ongevraagd advies.

Word melker bij De Luchtbode Zet in op zondag